日本整腸技術協会 整腸整体師養成講座

はじめに。

腸について詳しく知る前に、まずは人体の全体像をみていただきたいと思うます。人体は様々な器官から構成されていますが、それらを機能別に分類しますと以下のようになります。 

上表の各器官系は、独立に動くのではなく互いに密接に連携しながら各々の機能を果たしています。（例えば、消化器系によって吸収された栄養素は循環器系の働きで全身に運ばれ、呼吸器系から取り込まれた酸素と化学反応することによって運動系で必要とされるエネルギーが取り出される、そして、それらの一連の動きは神経系の神経伝達や内分泌系のホルモンによってコントロールされているなど。）
この整腸整体師養成講座の主役である「腸」は小腸（十二指腸・空腸・回腸）・大腸・直腸からなり、消化器系の一部を構成しています。そこで、消化器系について見ていきましょう。消化器系の役割は、食べ物を分解し、栄養素を吸収し、残った不要物を便として排出することです。食べ物はそのままの形では吸収することができませんので、その前に細かく分解することが必要になります。主な栄養素が消化器系のどの器官で分解・吸収されるかを以下にまとめました。

 
このように、私たちの体を作る材料となり日々の活動のエネルギーともなる栄養素を分解・吸収する上で、腸は非常に重要な役割を果たしています。また、大腸・直腸は、便を生成し排泄するという機能も担っています。
胃や腸などの消化器官で実際に消化を行うのは、アミラーゼ・ペプシン・リパーゼ等の消化酵素や胃酸・胆汁等の消化液です。消化作用を正常に機能させるには、これらの消化酵素・消化液の分泌量を適切にコントロールしなくてはいけません。また、胃や腸の壁は筋肉の多層構造となっており、これらの層が伸び縮みすることによって（蠕動運動という）、食べ物を消化酵素・消化液と混ぜ合わせたり前方へ送り出したりしていますが、この蠕動運動にも精密なコントロールが必要です。このような消化器系のコントロール全般を担っているのが、神経系（自律神経）や内分泌系（ホルモン）です。消化器系による消化・吸収・排泄の裏側では、自律神経やホルモンによる精妙なコントロールが行われているのです。
実は、消化器系は自律神経から一方的にコントロールされているだけではありません。近年の研究によって、消化器系の状態、その中でも特に腸の状態が、自律神経の働きに強い影響を及ぼしていることが分かってきています。つまり、腸と自律神経は互いに強く影響を及ぼし合っているということです。詳しくは後ほど紹介しますが、腸の状態が悪化すると自律神経の失調を招き、気分障害や過敏性腸症候群を発症することがあります。
さて、ここまでは腸の消化・吸収・排泄機能について注目してきましたが、腸が持つ機能はそれだけではありません。小腸の内壁にはパイエル板という組織が存在し、内部には免疫細胞が多数待機しています。小腸は、栄養素とともに身体に有害な物質や胃液でも死なないような病原菌が侵入してくる場所でもあります。だから、それらを撃退し体内に吸収させないようにするために、小腸において免疫機能が発達したのだと考えられています。
最後に、腸内細菌についても簡単に説明しておきましょう。人間の大腸には種類にして1000種以上、数にして100兆個以上の腸内細菌が住んでいます。先ほど、大腸では食物繊維を分解すると述べましたが、これは腸内細菌がもつ消化酵素の働きによるものです。腸内細菌はまた、私たちが自力で合成できない多種類のビタミン類の合成に関わっています。腸内細菌はその他にも、免疫細胞を刺激し免疫を高める、腸内の酸性度を適正に保ち全土運動を活発化させる、精神を安定セロトニンというホルモンの産生に関与するといった様々な機能を担っています。このように、私たちが健康な生活を送ることができるのは、腸内細菌の働きのおかげなのです。
 
現代病の発症メカニズム
前節では、腸が消化・吸収・排泄・免疫・精神の安定化といった様々な機能を持っていることを見てきました。腸が弱ると、これらの機能に支障をきたすと考えられます。
では、なぜ腸は弱るのでしょうか。腸は筋肉で出来ていますので、年齢と共に弱ってしまうことは当然考えられますが、それだけではありません。腸の状態は、現代の生活環境下で受ける様々な精神的ストレスや砂糖・グルテン・添加物等の過剰摂取によっても強く影響されるのです。腸の状態がストレスや不適切な食生活によってどのように悪化するのか、さらには、その結果としてどのような病気を発症してしまうのかを、以下の模式図にまとめてみました。